蘋果縮小iPad的理由

根據近日的新聞媒體報導，蘋果公司 (Apple Inc.) 正與亞洲零件供應商合作，測試較小尺寸的顯示器，以迎接即將到來的新版  iPad - 即傳聞中的  iPad mini，並進一步擴展其平板電腦產品組合。

為了與其主要的競爭對手 - 三星電子 (SamsungElectronics) 相抗衡，蘋果公司正致力於地擴展其平板電腦產品組合。由於三星為其 Galaxy Tab 3 系列平板電腦提供了分別定位於不同價格點的 7 吋、8.9 吋與 10.1 吋等三種尺寸的產品組合；而蘋果的 iPad 與 iPad 2 則都採用 9.7 吋螢幕。此外，業界分析師還指出，Amazon 暢銷的 Kindle Fire 搭配 7 吋的螢幕，現正分食蘋果的平板電腦市佔率。

除了為消費者提供更多的平板電腦尺寸選擇以外，業界分析師認為，蘋果決定增加一款 8 吋螢幕產品，也顯示該公司正尋求降低 iPad 的價格範圍。 iPad 2 目前的售價為 499 美元。而 7 吋 Galaxy Tab 的售價 281 美元；10.1 吋 Tab 約為 379 美元。

我並不確定蘋果是否打算與三星展開價格追逐戰。但我認為在蘋果的這一行動背後顯然還有更多的動機。

大約在一年前，HIS iSuppli 公司的報告曾指出蘋果公司在液晶顯示器 (LCD) 技術方面投資超過 30 億美元，一般認為受益於這項投資的廠商包括 LG 電子 (LG Electronics Inc.)、夏普電子 (Sharp Electronics Corp.) 與東芝公司 (Toshiba Corp.)，這一投資計劃時間約長達兩年。而今的新聞報導進一步指出，目前正與蘋果公司展開新型 iPad 螢幕試驗的合作夥伴包括韓國的 LG 以及台灣友達光電 (AUO)。

根據去年 IHS iSuppli 公司的報告：

該協議將包括供應蘋果用於 iPhone 與 iPad 的 Retina 顯示器。Retina 顯示器採用了先進的平面切換 (IPS) 和低溫多晶矽 (LTPS) 技術，以較人眼所能察覺的更小畫素，為小型顯示器提供超高解析度。

由於 IPS LCD 的生產僅限於擁有或可使用 IPS 授權的供應商，因而對於要同時符合擁有足夠的產能以及 IPS 授權要求的供應商也是一項挑戰。

分析師認為，在蘋果從 9.7 吋 iPad 擴展至 8 吋產品時，更高解析度可望帶來另一項優勢。更小尺寸顯示器的畫素更加密集 - 在更小的空間中擠進更多畫素 - 因而可提供更清晰的畫面。同時，在顯示器製造過程中，較小的螢幕也帶來更高的生產良率。如果蘋果同樣用這項 Retina 技術來生產 8 吋螢幕，可望為更小尺寸的螢幕帶來更好的解析度，也更能節省成本。

但是，眾所週知，蘋果之所以超越其競爭對手，主要原因在於不斷為其新產品版本上提供重大的技術進展，而非僅逐漸地進行產品更新。因此，我認為，如果蘋果正致力於一款小型顯示器，那它就不會只是一款小型顯示器而已 - 它將會比我們目前所用的 iPad 螢幕實現更多的技術進展。

對於蘋果公司而言，如果採用更先進的新技術，它所帶來的好處是仍可讓 iPad 控制在較高的定價策略。如果蘋果公司想要維持在 500 美元的股價，就得維持較高的產品價格水平。不過，話又說回來，低成本 iPad 的銷售量也有助於提升蘋果公司原本就很高的平板電腦市佔率。

你覺得蘋果打算怎麼做呢？